过，我必是要给他一通拳脚的，叫他尝尝挨揍的滋味的。也不知他逃到了何方去，这几日也不见消息，说不定是有谁收留了他罢。只是，如他这样毒蛇一样的人物，养在家中，必是迟早又要伤人的！”
    “这……倒也是。”周海钰极快地皱了一下眉，随即点了头，岔开话头道：“如今鼎福记是什么情形？我瞧着，这两日荀二爷也很少去了啊。”
    “铺子么，总归是身外之物。”喜贺道：“家中都成了这般模样，一时也顾不上那边了。左右大厨房里的婆子们供得上货，伙计们与掌柜也都还尽心。我少去几回，也不打紧。”
    周海钰却摇头：“荀二爷还是多走几回吧。这几日，往聚朋楼送的熟食，味道与先前不大一样。若是那些个穷酸措大吃了，尚不打紧，我那里的客人可都嘴刁，滋味儿哪里不对了，一口便吃得出。一个两个人倒好应付，如今竟有十多位客人提到此事了，我总不能假作不知不是？若是鼎福记的熟食做不回先前的水准，今后……我也不好再同您手上进货了。不提交情，这在商言商么，我总不能做赔本的买卖不是？”
    喜贺登时便紧张了，他坐直了身子，道：“怎么会呢？这些日子卤肉腌菜的料，亦是我亲手调配的，味道怎么会变？”
    “或是原料不好了，或是……方子里还有荀二爷不知道的秘密？”周海钰挑了挑眉。
    喜贺正要出口回答这些年方子都是他配的，却突然察觉了什么，换了一副深思的表情，想了一会儿，道：“这……该是不会的吧——哎，这么的，我如今一时不知出了什么岔子，不好现下便说，周大爷若肯给我几日时间，教我查出其中情由来，定会给周大爷一个说法。”
    周海钰便笑了，道：“我又不是官府里的老爷，要说法做什么？咱们两家，是约好了你每日要给我那边儿送货的，你且将熟食做好了，咱们的交情自然是越来越好”
    他这话说得倒是很像那么一回事，但喜贺却仍揪着原先那一点，道：“我须先查出了根由，方知晓如何将这熟食重新做好——大不了，还请我姐姐出山便是。”
    “哦？”周海钰愣了一下，似是有些意外：“张太太她……她……情形还好？”
    喜贺微微蹙眉，道：“我姐姐不过是生了个儿子罢了。虽然年岁大了，一时半刻难以恢复，然而配个底料、试试火候，总还是做得。”
    周海钰意味不明地哦了一声，点了点头，又与喜贺说了些有的没的，便辞别出去了。
    喜贺相送出去，眼瞧着周海钰骑着雕鞍骏马扬长而去，立时转身向喜娘院子里走去。
    他性子朴直，但在商场历练了这几年，到底也不是个彻头彻尾的笨蛋，人家说什么他便招认什么——面对官府的老爷们时，他或许会惊慌失措，可是，对着同为商人的周海钰，荀喜贺并不会一上来便先软了腿、昏了头。
    他并不知晓周海钰此行是想从他口中刺探出什么来，但他敢肯定，这周大爷既不是来探视张丛的，也不是来和他提家中的熟食味道不佳的。否则岂会这样草草问过几句，便了了事，而先前还专程派人送拜帖来，仿佛很是郑重呢？
    周海钰怕不是想挑拨他和姐姐吧？不然，何必提什么“荀二爷不知道方子里的秘密”呢？
    想到这一出，喜贺突然反应过来——先前周海钰送陈盼儿给张丛，是不是也打着同样的主意？
    只是，张丛是个被鼎福记的生意排除在外的“爷”，他还没有派上什么用场，便被自己打得瘫在床上动弹不得了。于周海钰来说，张丛自然也没了用处。
    可是，就算张家内部翻了脸，对周海钰来说又有什么用处？鼎福记是做熟食的，又不开酒楼，怎么也不至于引起周海钰的忌讳，要他这样费心地对付他们吧？
    喜贺想不通，但他深信，这事儿有人想得通。比如，他的姐姐。
    其实喜娘也未必比他聪慧许多，可她到底在现代活了二十多年，商战的事儿，没自己体验过也在新闻里看过，拿上市公司彼此挖坑撬人的思路，在古代的三线小城市里卖卤肉，那可不是瞧着极英明么？且喜娘抚养弟弟长大，在喜贺眼中，自己这位姐姐，便是天底下最聪明的女人了。
    对着姐姐，喜贺绝不会有“男子汉不能向女人讨教事情”的骄傲。他自觉此事重大，绝不敢再拖延一分片刻。
    休养了这些日子后，喜娘的身子逐渐见好，但还是不能常走动，便借着坐月子的理由，素日待在内室中。喜贺进得门来，便见她与奶妈子小吴氏闲坐着说话儿，苏妈在一边伺候着，却不知花霄哪里去了。
    “姐姐。”他招呼道：“今日聚朋楼周大爷来过了。”
    喜娘微微眯了眼，道：“黄鼠狼给……黄鼠狼拜年，不安好心。他是来做什么？”
    喜贺自坐了，道：“说是来探问姐夫的情形的。”
    “有什么好探问？”喜娘冷笑了一声：“瞧着我家成了这幅模样，也不知他欢喜不欢喜——他都说了什么？”
    喜贺便将周海钰的话说过一遍，而喜娘的神色，也自鄙