，别采什么梅花雪了，倘若冻到了嫂子，叫我们怎么跟哥哥交代？”
    蘅姑死死地咬住嘴唇，郑川药笑道：“茵茵、莹莹，臊到了蘅姑，看我怎么打你们！‘嫂子’二字，谁都不许再提。罢了，这馊主意是我出的，那就叫我一个人收集这梅花雪吧。”命篆儿拿了个白瓷坛来，便踮起脚，小心翼翼地去扫梅花上的积雪。
    众人不能只叫郑川药一个人留在风地里，少不得替她一起收集。
    不过半炷香的功夫，蘅姑便觉得无趣得很，蕙娘也觉得这事虽风雅，但没必要。
    “东边犄角上，还有几株腊梅。红豆，你替我向那边收腊梅雪去，等会子我把几种水都烹了茶，叫蘅姑挨个尝一尝，究竟是哪一种更香一点。”郑川药又将一个干净的柳条篮子递给红豆。
    红豆见蘅姑百无聊赖地蹲在地上堆雪人，便叫了蕙娘一声，郑川药不等她说话，便指派蕙娘，“蕙娘，你去采松柏枝上的雪。”
    红豆疑心郑川药在支开蕙娘、蘅姑两个，她自认不是雅人，尝不出腊梅、红梅、松柏上面的雪水有什么不同。虽拎着篮子向东边犄角上走，对采雪并没什么热情。走到半路，随便抓了些干净的雪放进篮子里，便走进一座四面封闭的亭子里，一面躲风，一面打量亭子上五彩斑斓的漆画。
    这所亭子年老失修，上面的画还是前朝的样式，带着一点点的古意；窗子上的纸似乎是春日里换的，已经暗黄破损。
    外面的雪被人踩住，发出吱嘎的声响。
    红豆透过雕镂窗子上破损的窗纸向外一瞥，见一个身量颀长、容貌俊雅的少年，穿着一件靛蓝袍子在腊梅树下打转，他徘徊了几次，待要走，又停住脚步，须臾，似乎要向亭子走来。
    红豆忙拎起柳条篮子，抬脚出了亭子，顺着来时的脚印，深一脚浅一脚地向回走。
    “这么快就回来？”郑川药看着红豆满满一篮子的雪，吃惊地睁大眼睛。
    红豆疑心郑川药在算计她，便扭捏地低着头，须臾，咬着嘴唇，似惊非惊地瞥郑川药一眼。
    郑川药瞥见蘅姑走远了，乔茵茵、乔莹莹姊妹两个正交头接耳地说悄悄话，她便走来，小声地问：“怎么了？”
    “……早知道你家请了他来，我就不来了。”红豆羞恼地嗔了郑川药一眼，她就说嘛，花园里那么深的雪，非要采什么雪烹茶，原来另有缘由。
    “请了谁？”郑川药心里一咯噔，赵筠不请自来，实在出乎她的意料。
    红豆低头说：“你还问！不是他，还有谁？”
    “他敢向这来？”一瞬之后，郑川药柳眉倒竖着，不住地磨牙，“这厮太不要脸了！要不是看在邻里邻居的份上，谁肯叫他进门？好妹妹，你在这等着，等我把那厮打发走。等会子，叫人锁了花园门，就只咱们姊妹几个痛快地玩耍。”叫篆儿去暖阁里准备沏茶，她只当赵筠在东边犄角上，便匆匆地向那边去。
    “川药姐姐哪里去了？”说了半天悄悄话，乔茵茵、乔莹莹姊妹两个面上挂默契的笑，走来拉着红豆，又去叫蕙娘。
    蕙娘见手指冻到了，不耐烦再弄什么松柏枝上雪，搓着手指头说：“叫丫鬟们弄吧。”
    “就是，我看川药不是请咱们来吃酒，是请咱们来喝西北风的。”乔莹莹挽着蕙娘的臂膀，“你们十八那天，去康国公府的衣裳、头面准备好了吗？那些大户人家规矩重，我瞧你们还没学规矩吧？”
    蘅姑把两只手抄在袖子里走来，不咸不淡地说：“怎么？你们又开始挑剔起我们的规矩了？”
    “姐，你瞧，嫂子真是把咱们的好心当成了驴肝肺！”乔茵茵揽住蘅姑，亲昵地说，“咱们以后就是一家人了，我还不是巴望着嫂子好？我们再不济，也比你们姊妹三个懂得多一些。若是你们肯拜我们做师父，我们便教你们一些规矩礼节，免得你们进了康国公府处处露怯。”
    蘅姑哼了一声，蕙娘微笑道：“那就有劳你们了——川药呢？怎么没瞧见她。”
    红豆道：“急什么？顺着地上的脚印，一找就找到了。”左手拉着乔茵茵，右手牵着乔莹莹，便循着地上的脚印走。
    蘅姑跟在后面，絮絮叨叨地埋怨说：“瞧这个川药，巴巴地请了我们来，叫我们在风地里站着，她自己个不知道向哪里暖和去了。”
    乔茵茵笑了，“少说一句吧……嫂子还席的时候，不怠慢我们也就是了。”
    还席？蘅姑心里一跳，巴巴地在心里算计着她那二两银子，已经被扣掉了几钱……正算计着，猛地撞到了乔茵茵身上，“怎么不走了？”
    “嘘——”乔茵茵竖起一根手指，乔莹莹和郑川药一向要好，急着要拉红豆、蕙娘走。
    红豆忽地问：“站在川药姐姐身边的，是她哥哥吗？”
    蘅姑踮起脚，向前一看，只见一堆嶙峋的山石掩映下，一簇腊梅花下，郑川药正和一个穿靛蓝袍子的少年说话。
    “不是，她说过她家只有一个姨娘生的才几岁大的小弟弟。”蘅姑一皱眉头，乔茵茵捂着嘴，小声地说：