这是许我抽身退步？”
    陶纵解下腰上的玉佩，向红豆面前一推，“这是我前日去康国公府请安时戴的玉佩，你十八那天，戴到康国公府去。”
    红豆接了玉佩，用帕子裹着袖了，“爷是不是忘了什么事？”
    “还有什么事？”陶纵一蹙眉。
    “我的丫鬟给你磕头请安，爷不给点赏赐？传扬出去，人家不信爷吝啬小气，只会疑心是爷瞧不上我。”
    陶纵在袖子里摸了一下，索性把腰间的荷包向桌上一搁，径直向外走去。
    他才走到门边，门便吱嘎一声地开了，扈婆子正鬼祟地伸着头，满以为会看见男女偷期约会后的慌乱无措，不料房中的男女平静的很，她再三地嗅了嗅，也没有嗅到一丝不安、浮躁的春、意。
    “表哥，不和赵二爷多坐一会子吗？”红豆主动地开了口，“赵二爷，这是我陶家的纵表哥。”
    榆钱侧身站到桌前，一只手探向身后，将那荷包收了，掖到袖子里去。
    “原来是陶公子，久仰久仰。”赵筠拱手作揖。
    陶纵回了一礼，“赵二爷吗？听说表妹在京城，多得你的照拂，陶某真是感激不尽。”
    “应当的。”赵筠一笑，“赵某想请陶公子过府吃一顿粗茶淡饭，不知道陶公子是否赏脸？”
    “你家住在表妹隔壁？”
    “是。”
    “我正想去拜访姨妈、姨丈——那就叨扰了。”
    “请。”
    “请。”
    赵筠、陶纵二人，虽称不上倾盖如故，但一个斯文、一个儒雅，也算投契。
    没见到意料中的剑拔弩张，扈婆子不禁失望起来，“真是世风日下，人心不古！这样意气风发的少年郎，也没了冲冠一怒为红颜的气概！”
    “老妈妈，少说一句吧。真有人冲冠一怒为红颜，第一个挨窝心脚的，就是您老人家。”榆钱关上雅间门，把荷包递给红豆。
    红豆抖了抖，将里面的梅花样金锞子倒出来，见只有四颗，给了榆钱一颗，见扈婆子眼巴巴地瞅着，便给了她一颗。
    “下次再有这样的事，敞开了跟我说，不许装神弄鬼。”
    “是，老身记住了。”扈婆子走来牵红豆的衣襟，“姑奶奶，你该不会是财神爷脱身的吧？跟你这两日，老身的棺材板都凑够了。”
    “涎皮涎脸！去，郑家还等着你说亲做媒呢。”
    “老身进了郑家，该怎么回话？”扈婆子诚心地请教，红豆好笑道：“你老人家道行高深，还问我？”收了荷包，便和榆钱一同向外走。
    “二爷上楼时，险些撞翻了人家的茶吊子。”一个伙计正蹲在地上揩拭地板，扈婆子忍不住要扯红线。
    红豆睨了扈婆子一眼，“你不想从陶公子手上弄钱了？”
    扈婆子堆笑道：“陶公子几时给老身钱了？姑娘可别瞎说，我是瞧陶公子一片深情，才替他跑这趟腿。”走出茶楼，又忍不住挨近红豆，小声地说：“柳丝、吴六不是康国公府的人杀的，我去找猪老钱要猪头的时候，猪老钱说康国公府要收买他呢。”
    “我知道。”
    “姑娘可真是什么都知道！”扈婆子笑了一声，伴着红豆、榆钱向梅柳巷走，半道上远山撵了过来，她就好生地把远山打量了一回。
    榆钱主动说：“这是靖国公府送给我们老爷、太太的人，叫远山，他有一个兄弟，叫近水。”
    “可了不得了，咱李举人一天一个样，少来一天，就认不得了。”扈婆子插科打诨，说笑着到了宋家客店前，便辞了红豆主仆，进了宋家客店。
    “这个老婆子！”榆钱皱了皱鼻子。
    远山道：“姑娘，你一个没出阁的女儿家，不好和这些三姑六婆太亲近。”说罢，就看向榆钱，疑心是康国公府教唆榆钱引红豆出去招蜂引蝶，继而嫁祸到靖国公府头上。
    榆钱几不可闻地吐出“管事宽”三个字。
    这边远山正和榆钱斗嘴，那边奉官就风风火火地走了过来，他知道李正清一家的底细，很有些惶恐不安。
    “姑娘，陶家‘表少爷’来了，太太命你快快回去。”
    “知道了。”
    “奉官，都说陶家和咱家是亲戚，到底是什么亲戚？”远山好奇地打听，奉官哼哧道：“我原先也不知道，但是陶家公子一来，就叫咱们太太姨妈。表少爷带了许多的厚礼来——比靖国公府、康国公府赔不是送的还多！姑娘瞧，这是表少爷赏给我的。”说着，就从钱袋里掏出一粒银锞子。
    远山道：“这个银锞子，像是我们，不，靖国公府铸造的。”
    “管是谁铸造的？姑娘快去瞧瞧，因老爷闭关读书，这会子赵家、乔家的老爷、少爷们都过来了。”奉官再次催促。
    一进杏花巷，果然瞧见除了郑家，赵家、乔家的人在李家往来不断。
    赵颁的侍妾花姨娘，索性站在李家、赵家的隔墙前，指挥着人说：“忒不中用！这样的点心也敢拿进去？没得丢了